Nacido en 1742 en Aragón, hijo de una familia de 7 hermanos donde todos alcanzaron buen acomodo. En Huesca realizó sus estudios universitarios en Filosofía y Derecho entre 1757 y 1761. Después de esto se decidió por la carrera militar ingresando en 1764 como cadete en el Regimiento de Infantería de Galicia y un año más tarde en la Academia Militar de Matemáticas de Barcelona. Durante varios años se encargó de los trabajos de construcción y fortificación tanto en diversas ciudades españolas como en Argel, donde fue herido durante su campaña, y ascendiendo a capitán en 1776. Después de esto su tarea principal sería la ingeniería. Fue miembro fundador de la Real Sociedad Económica Aragonesa de los Amigos del País.
En 1780 se le nombra teniente coronel de Ingenieros. Al año siguiente, a la edad de 39 años, zarpó como Capitán de Fragata con el encargo por parte de la Corona española de fijar los límites de los territorios americanos frente a las posesiones portuguesas en la misma zona (entre Paraguay y el río de la Plata) que se establecieron en el Tratado de San Ildefonso de 1778. El establecimiento de los límites y el levantamiento topográfico de los mapas le llevaron siete años al capitán. Aunque el desinterés por parte de ambas coronas en delimitar los territorios le obligaron a permanecer allí durante varios años más después de terminado su trabajo. Así, durante 14 años se mantuvo a la espera de que le permitieran volver a la península, pero usó este tiempo para dedicarse al estudio de la naturaleza americana. No se le permitió volver a España hasta 1801.
En realidad no disponía de conocimientos ni formación previa en Historia Natural, ni tampoco contaba con libros con los que ampliar sus conocimientos ni mantenía contacto con otros naturalistas. Así, dotado únicamente de unas grandes dotes de observación y deducción, se dedicó a describir la fauna del continente americano en sus diversas obras (las cuales Darwin citó con frecuencia, especialmente en el Viaje de un naturalista alrededor del mundo), además del reconocimiento de la costa septentrional, determinar los límites del río Panamá, y dirigir la expedición que recorrió el extenso territorio de las Pampas para avanzar la frontera del sur. El resultado de todo esto fue una extensa obra de cartografía, geografía humana y política, y un compendio de historia natural del continente americano. Publicó sus obras durante los primeros años del siglo XIX en Madrid y París.
Napoleón se interesó por él ya que el francés pretendía invadir el sur de Brasil a través del Río de la Plata. Es en este momento también, mientras está en París, que el parisino Museo de Historia Natural acoge su obra científica, además de recibir el reconocimiento del paleontólogo Georges Cuvier. Regresó a España en 1804, pasando a formar parte de la Junta de Fortificaciones y Defensa de ambas Indias, momento en el que Goya realiza su retrato. Después de la invasión francesa, se retiró, falleciendo en su pueblo natal en octubre de 1821.
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Imágenes
Imagen 1: Retrato de Félix de Azara, realizado por Goya en 1805. Fuente: https://museogoya.ibercaja.es/obras/retrato-de-felix-de-azara
Imagen 2: Mapa esférico de la Provincia del Paraguay (1792), por Félix de Azara. Fuente: https://www.pinterest.es/pin/127508233169780198/
Imagen 3: Apuntamientos para la Historia Natural de los Quadrúpedos del Paragüay y Río de la Plata, por Don Félix de Azara. Fuente: https://margaritadedios.es/ciencias-naturales/5053-felix-de-azara-historia-natural-de-los-quadrupedos-1802.html
Bibliografía
Fabián Figueroa, M. (2011), “En los márgenes del Imperio Español y de la Historia natural. Félix de Azara colector (1787 - 1789)”, Prohistoria: historia, políticas de la historia, N. 15, pp. 1-13.
Ferrández Verdú, T.; Almarcha Martínez, F.; (2014), “Félix de Azara y la condición de naturalista”, Cuadernos de biodiversidad, N. 44, pp. 1-6.
Galera Gómez, A., (n.d.), Félix de Azara y Perera. Consultado el 11 de abril de 2022, Real Academia de la Historia:https://dbe.rah.es/biografias/7255/felix-de-azara-y-perera
Retrato de Félix de Azara, (n.d.). Consultado el 11 de abril de 2022, Museo Goya, Colección Ibercaja: https://museogoya.ibercaja.es/obras/retrato-de-felix-de-azara#
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